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Les grosses équipes commençent à s’accumuler en NBA. C’est la tendance actuelle dans les gros marchés, avec les récentes acquisitions de Brooklyn, New York et bien sûr Los Angeles (x2), après les succès de Boston puis Miami. Si cette formule se démocratise, il serait néanmoins de mauvaise foi de dire que « c’était mieux avant » : les belles équipes ont toujours existé. Et pour vous rassurer, zoom sur cinq d’entre elles qui se sont terminées par un échec, voire un fiasco.

N°5 : Le Magic de 1994/1995

Cinq de départ : Penny Hardaway – Dennis Scott – Nick Anderson – Horace Grant – Shaquille O’Neal

Shaq est arrivé en NBA depuis déjà deux ans. Rookie de l’Année en 1993, déjà deux fois All-Star, le Big Aristote est attendu comme l’homme qui va emmener la toute jeune franchise d’Orlando au titre suprême. Entouré de l’exceptionnel Penny Hardaway et ensuite de l’ancien Bull Horace Grant, profitant de la première retraite de MJ, sujet d’attraction N°1 à l’Est, Shaq et son Magic sont les grands favoris. Et si les Finales sont au rendez-vous en 1995, cela se soldera par une cruelle désillusion face aux Rockets d’Olajuwon. O’Neal prend une leçon de bsket. Et puis His Airness revient sur les parquets. L’opportunité de sacre pour ce Magic est (déjà) passée. L’équipe se désintègre après le départ de son pivot star vers les Lakers en 1996. Un scénario qui s’est reproduit cette année, après les Finales 2009 disputées par Orlando, version Dwight Howard. Eternels regrets.

N°4 : Les Kings de 2001/2002

Cinq de départ : Mike Bibby – Doug Christie – Peja Stojakovic – Chris Webber – Vlade Divac

Peut-être pas une « super-team » à proprement parler, les Kings du début des années 2000 laissent un drôle de goût dans la gorge des fans de Sacramento. L’un des jeux les plus attrayants de la NBA à l’époque figure parmi les favoris pour le titre.  Une rotation ultra-complète, des joueurs on ne peut plus talentueux et complémentaires, une star en la personne de Webber : rien ne manquait à ces Kings-là, avec sept jouers à plus de 10 pts de moyenne. Pas de chance, ils croisent chaque année la route des Lakers de Shaq et Kobe Bryant. Entre arbitrage douteux, erreurs dans le clutch-time ou tirs de folie de Robert Horry, Sacramento passe à la trappe chaque saison. Encore d’éternels regrets : la franchise ne s’en est touours pas remise.

N°3 : Les Rockets de 1996/1997

Cinq de départ : Kenny Smith – Dan Maloney – Clyde Drexler – Charles Barkley – Hakeem Olajuwon

Alors que la réunion de superstars apparaît facile de nos jours, il n’en était rien pendant ces années 90 où chaque franchise avait sa star, où chaque ville vibrait pour les exploits de son joueur. C’est pourquoi ces Rockets étaient déjà une équipe à part : avec Olajuwon, Drexler (ancien Blazer) et Barkley (ancien Sun), les Texans réussissent trois joueurs avides de succès. Surtout Sir Charles, courant toujours après sa première bague, voulant à tout prix ne pas figurer sur sa propore « shit-list ». Malheuresement, les trois compères sont vieillissants, et n’arriveront même pas en Finales NBA, vaincus par les Sonics ou le Jazz. Et rien ne dit qu’ils auraient pu stopper le monstre Jordan…

N°2 : Les Cavaliers de 2009/2010

Cinq de départ : Mo Williams – Delonte West -LeBron James – Antawn Jamison – Shaquille O’Neal

Partout où il était vraiment passé, le Shaq arrivait toujours en Finale NBA. Un véritable magnet à titres NBA. Première recrue de choix des dirigeants de Cleveland pour épauler LeBron James, le Big Cactus se révelera ensuite trop vieux, trop usé, plus assez solide pour composer une vraie plus-value. Pas plus qu’Antawn Jamison ou Mo Williams. S’en suit une élimination médiatique de ces Cavaliers par les Celtics au second tour des Play-Offs.  Ce fut la goutte de trop pour le double MVP de l’époque. Il plie bagage pour Miami et rejoint ses amis Dwyane Wade et Chris Bosh. « The Decision », émission durant laquelle LBJ a révelé le nom de sa future équipe, reste un moment marquant de ces dernières années. Une fin à l’image de la destinée de ces Cavs : tragique pour les habitants de l’Ohio.

N°1 : Les Lakers de 2003/2004

Cinq de départ : Gary Payton – Kobe Bryant – Rick Fox – Karl Malone – Shaquille O’Neal

Après trois titres consécutifs entre 2000 et 2002, les Lakers ont vu les Spurs les éliminer en demi-finale de Conférence en 2003.  Alors quoi de mieux pour les Angelinos que de se renforcer avec deux recrues de choix : Gary Payton et Karl Malone. Les anicens Sonic et Jazz ont souffert de la domination de Michael Jordan, et tiennent à attraper la bague qui leur manque tant avant la fin de leur carrière. Entouré perpétuellement par les médias tout au long de l’exercice, les Lakers arrivent quand même en Finales NBA. Où ils tomberont contre les collectifs et défensifs Pistons d’un énorme Chauncey Billups. Malone, blessé, tire sa référence. Payton ira tout droit à Miami. Tout comme Shaq qui finira par se disputer avec son acolyte Kobe Bryant. Los Angeles plonge au classement. Si près, puis si loin…

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