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Tout va très vite. Après un deuxième deal refusé par les Hornets, les Clippers sont revenus à la charge pour essayer de faire venir Chris Paul. Voici les points clés de l’histoire finale :

Paul part pour LA

• David Stern s’en sort :

Pendant deux semaines, il a conservé sa très faible popularité datant du lockout. Il était le méchant de l’histoire, celui qui bloque, sans raison, le meilleur meneur NBA dans une franchise pourrie qui appartient à la NBA. On parlait de conflit d’intérêt, de conseils idiots prodigués par les membres exécutifs de la ligue, de tentative de vente de la franchise. Toutes les théories ont été avancées : il fallait trouver les raisons d’un tel fiasco. Car ne nous méprenons pas. Si Stern s’en sort (presque) bien, sa gestion de crise a été dramatique. Il a continué à s’écarter de la fanbase, des joueurs et même des propriétaires. Il a ridiculisé Dell Demps, le GM des Hornets. Il a fini par raconter n’importe quoi. Mais aujourd’hui, le résultat est là. Pour tout le monde, Stern a eu raison de refuser le deal proposé par les Lakers. Il était bien, mais à court-terme. Le deal des Clippers est bon à long-terme.

• Billups était la clé :

Mardi, nous vous avions présenté les raisons pour lesquelles la venue de Billups était un choix excellent pour les Clippers. Et bien, ça a mieux fonctionné que prévu. Ça a permis aux Clippers de freiner les envie des Hornets. Avant son arrivée, NOLA demandait tous les bons joueurs des Clippers, sauf Griffin, et voulait en plus deux premiers tours de draft 2012 (dont celui de Minnesota). Après son arrivée, les Clippers ont pu montrer qu’ils n’avaient pas besoin fondamentalement d’un meneur, donc de Chris Paul. Quand vous êtes dans le besoin, vous n’aurez jamais un deal acceptable. Quand vous vous mettez un peu à l’écart, c’est à l’autre de venir vers vous. Et Mike Oshley a parfaitement travaillé. Racheter les droits de Billups, puis faire venir Chris Paul, c’était une stratégie osée, c’est devenu une réalité.

• Des Clippers winners :

Pour la première fois en 35 ans, les Clippers ont fait un deal qui ne les ridiculise pas. Après avoir choisi Blake Griffin en 2009 avec leur premier choix à la draft, voilà que cette saison ils se débarrassent de Baron Davis, font venir Caron Butler et Chauncey Billups, re-signent DeAndre Jordan, conservent Eric Bledsoe et récupèrent Chris Paul. Voilà ce qu’il fallait faire pour retrouver une allure. Attention, si le 5 de départ promet sur le papier, il va falloir que le staff gère cette saison à 66 matchs. Chris Paul et Caron Butler sortent tous deux d’une saison pourrie par les blessures. Et 66 matchs en 120 jours, c’est beaucoup pour des organismes touchés. Mais en tout cas, les Clippers ne s’invitent pas que dans la course aux Playoffs – ils devraient prendre la place de Denver ou de la Nouvelle-Orléans – mais aussi dans la course au titre. Avec des Spurs, Lakers et Mavs en régression, leurs principaux concurrents devraient être OKC et Memphis. Ça promet du spectacle.

• Il reste des choses à faire :

Comme signer un intérieur de toute urgence. Dans le deal, les Clippers récupèrent un meneur, Paul, et perdent un arrière, Gordo,, un ailier, Aminu, et un pivot, Kaman. Dans la raquette, on ne trouve plus que Griffin (4), Jordan (5) et… Mike Hubbard, jeune rookie et donc désormais pivot remplaçant. C’est tout. Si les lignes arrières sont fournies (4 meneurs, 6 ailiers parmi les joueurs qui auront du temps de jeu), c’est en dessous qu’il y a du travail. Et la bonne chose à faire serait de signer Dalembert, visé par Dallas, toujours agent libre. Car le deal a aussi permis aux Clippers de descendre $14 millions sous le salary cap. Ce qui laisse de la place dès à présent pour signer un joueur.

En tout état de cause, ce deal est positif pour les deux franchises. Les Clippers récupèrent le meilleur meneur de jeu en NBA, l’associeront avec Billups, Butler, Griffin et Jordan, et les Hornets récupèrent des actifs sur lesquels construire pour les 5 ans à venir.

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