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Après Milwaukee (ici) et Indiana (ici), nous continuons l’analyse des équipes dont personne ne parle sauf nous avec les Cavaliers de Cleveland. Autrefois porte étendard du système NBA grâce à la présence en son sein de LeBron James, les Cavaliers du très médiatique Dan Gilbert sont depuis tombés au fond du trou.

Avec un nouveau coach, de nouveaux joueurs et un nouveau staff, Cleveland a l’année dernière laissé passer l’orage le mieux possible. Ils ont tout de même battu le record du plus grand nombre de défaites consécutives entre décembre et janvier, avec 26 défaites en autant de matchs. Après avoir récupéré les choix n°1 et 4 à la dernière draft, Cleveland s’est renforcé, embauchant Kyrie Irving, meneur star de Duke, et Tristan Thompson, ailier explosif de Texas et international canadien.

Kyrie Irving

Sans revenir sur « The Decision », véritable faux dans le champ de blé des Cavaliers, il faut bien la prendre en considération quand on étudie le roster de Cleveland et le vide intersidéral qu’il représente.

La clause Amnesty et le calendrier

Il faut dire que Cleveland s’est bien pris les pieds dans le tapis en échangeant Mo Williams et du cash contre Baron Davis et son contrat faramineux. Et pour tous les spécialistes, Davis est l’élu pour la clause présente dans le nouveau CBA. Il libèrerait une somme considérable (16 millions de dollars) dans le cap space des Cavaliers, leur permettant de prendre un peu d’espace avec la luxury tax. Ils ont deux meneurs capables de prendre le jeu à leur compte, avec Daniel ‘boobie » Gibson et Kyrie Irving, des ailiers athlétiques, avec Tristan Thompson, Christian Eyenga et Omri Casspi, et deux pivots aux trajectoires opposés : Anderson Varejao et le sophomore Semih Erden.

Avec un tel roster, qui parait largement inexpérimenté, il faut un leader. Le leader vocal, c’est Antawn Jamison. Venu à Cleveland comme lieutenant de LeBron James et de Shaquille O’Neal il y a un an et demi, le départ de James l’a laissé seul au milieu de jeunes gamins. Blessé, physiquement et mentalement, Jamison n’est que l’ombre de lui-même, mais il garde cependant un bon capital de sympathie au sein de la ligue, et pourrait faire valeur d’échange pour un mouvement futur des Cavs.

Pour ce qui est du calendrier, Cleveland a été plutôt épargnée par les longs voyages. Tout d’abord, ils commencent à la maison contre Toronto. Ensuite, ils n’auront pas, comme l’ont Dallas, Minnesota ou Charlotte, des semaines pleines à répétition et les voyages longs de 10 jours. Tant mieux pour eux. Car si l’alchimie du groupe est encore incertaine, c’est le travail autour des mécanismes que cette situation favorise amplement.

L’objectif : rester tout en bas

Kyrie Irving n°1 de la draft, c’est un peu par défaut. Jugé sur son potentiel, le meneur n’avait joué que 10 matchs avec la fac de Duke, Irving est la figure même d’une sélection inférieure aux années précédentes, amoindries par la peur du lock-out et des talents plus ‘internationaux’. Si Cleveland a tiré le bon coup, contrairement à Minnesota, les Cavs avaient deux chances au tirage au sort. Et malgré cela, on ne voit pas, mais alors pas du tout, Irving et Thompson mener l’équipe vers les Playoffs.

Byron Scott

L’année dernière, Byron Scott, tout juste engagé, n’a jamais été sous pression. Il essayait de tirer le maximum de sa jeune équipe, mais si JJ Hickson a souvent répondu présent, il a été envoyé à Sacramento pour les beaux yeux d’Omri Casspi. Le coach doit maintenant (re)faire ses preuves. Il doit surtout discuter avec Dan Gilbert, ainsi qu’avec le GM Chris Grant concernant la marche à suivre. Car s’ils regardent autour d’eux, ils peuvent avoir des concurrents directs pour le fond du classement : Toronto, Detroit, Charlotte. Et partant de là, soit vous essayez de faire au mieux, soit vous tentez le tout pour le tout, reconstruisez votre équipe, libérez du cap space, visez le choix n°1 de la prochaine draft ET le marché des agents libres l’année prochaine.

Une année de travail

Avant tout, cette année ne devrait pas être fantastique au niveau des résultats. Avec quelques joueurs de talent, mais sans équipe au sens collectif du terme, les Cavaliers restent dans l’inconnue. Cette année, ils ne sont présents dans aucun rumeur de transfert, dans une tentative d’approche. Damned, on sait que Rondo est disponible – si si, il l’est – que Portland, NO, NJ bradent, il y a de quoi faire, non ?

Alors autant se retrousser les manches, et se mettre au taff. Car même avec 66 matchs à jouer, Cleveland a des progrès à faire.

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