Posterdunk

Après avoir fait le tour de la Conférence Est dimanche, on continue notre petit bilan collectif de chaque équipe à la mi-saison avec la Conférence Ouest. Généralement plus indécise que sa consoeur orientale, la Western Conf’ est plus difficile à cerner car plus relevée. Pas moins de 11 équipes sont encore en course pour les Play-Offs. Il y aura forcément des déçus…

Petit tour d’horizon.

Division Sud-Ouest

- San Antonio Spurs :

Chaque année, c’est la même chose. La majorité des spécialistes voient les Spurs régresser, finir vers la 6ème place et continuellement vieillir… Après l’upset infligé par les Grizzlies la saison dernière, cette tendance était plus que jamais d’actualité. Mais tel le bon vin qu’il affectionne, Greg Popovich et son groupe vieillissent bien et caracolent toujours dans le trio de tête à l’Ouest. Pas mal pour une équipe qui joue avec un Ginobili fréquemment blessé et un Timmy Duncan limité à 25 minutes par match. Pratiquants un jeu très agréable à regarder, ces Spurs ont toutes les chances de faire de meilleurs Play-Offs que l’an dernier…

Pronostic : 2nd à l’Ouest

Dallas Mavericks :

Mark Cuban va t’il encore craquer ? Chaque année (hormis l’an dernier), le frinquant propriétaire des Mavs sort le chéquier et/ou le blockbuster trade qui va transformer le visage de la moitié de la Ligue. Cette année, Deron Williams est le principal objectif de recrutement de Cuban… et ce dernier est capable de le ramener dans le Texas contre un retraité et deux cacahouètes. Donc vigilance. Sinon, oui, Dirk va bien. Un peu dans le creux de la vague en début de saison, il revient en ce mois de février à des standards auxquels nous sommes plus accoutumés. 23 pts et 8 rebonds pour le gracieux ailier Allemand, toujours secondé par ses acolytes Terry, Kidd, Marion, Haywood et les autres. Les Mavericks sont actuellement sur une belle série, et qui sait ce que nous réserve Dirk et sa bande pour les Play-Offs… « Il ne faut jamais sous-estimé le coeur d’un champion », disait Rudy Tomjanovitch, coach des Rockets de 1995/1996.

Pronostic : 4ème à l’Ouest

Houston Rockets :

Une belle saison tout en discrétion pour les voisins de Mark Cuban dans le paysage NBA. Guidés par un Kyle Lowry performant et un Scola sobre mais toujours utile, les Rockets tracent leur route dans l’Ouest sauvage et ont pour le moment le même bialn que les Mavericks. Kevin McHale fait du bon boulot, en s’appuyant beaucoup sur un banc jeune et fourni (Budinger, Lee, Dragic, Hill, Patterson,…). Houston possède une équipe prometteuse, et la seule déception pour le moment est la saison en demi-teinte de Kevin Martin. Espèrons qu’un trade biaisé avec les Lakers ne vienne pas gâcher ce bel élan…

Pronostic : 6/7ème à l’Ouest

Memphis Grizzlies :

Chaque année sa peine pour les Ours du Tennessee. Privés de Rudy Gay un bon moment l’an dernier, c’est cette année Zach Randolph qui fait défaut aux Grizzlies depuis le début de la saison. Mais la troupe de Lionel Hollins reste combative et joue chaque match à fond. Après beaucoup de victoires à l’arrachée, Memphis est toujours bien placé à l’Ouest pour les Play-Offs. Toutefois, malgré de bonnes pioches comme Marreese Speights ou la belle saison de Marc Gasol, l’effectif est encore un peu juste et deux scoreurs talentueux se morfondent sur le banc du FedEx Forum. Josh Selby, gros scoreur universitaire, et bien sûr O.J. Mayo ont du talent plein les mains, mais leur avenir semble bouché dans le Tennessee. Trades à venir chez les Grizzlies ?

Pronostic : 6/7ème à l’Ouest

New Orleans Hornets :

Du trade de CP3 vers les Clippers il ne reste presque plus rien. Eric Gordon ? Blessé pour la saison, attendant la fin de la SR pour aller voir ailleurs. Chris Kaman ? Sur un siège éjectable depuis que les Hornets veulent l’échanger (ou plutôt le donner) pour dégager de la masse salariale malgré de belles prestations récemment. Al-Farouq Aminu ? Disparu. Les rêves de Play-Offs ? De même. Les Hornets sont bons derniers à l’Ouest et rien ne semble pouvoir les sortir de là : l’effectif est juste trop court. New Orleans n’a plus qu’à remercier David Stern… Ah, mince, c’est le patron de la franchise. Ben alors, mourrez en silence, chers Hornets…

Pronostic : 15ème à l’Ouest

Division Nord-Ouest 

Oklahoma City Thunder :

Le trio Durant – Westbrook – Harden mène pour le moment de main de maître le Thunder au sommet de la Conférence Ouest. Avec un Durant toujours plus réaliste, un Harden scorur à souhait et un Westbrook en progrès par rapport à ses dernières Play-Offs, Oklahoma City ne fait pourtant pas l’unanimité à l’Ouest malgré un bilan similaire à celui du Heat de Miami. La faute à une raquette inexistante offensivement et à un banc assez vide avec les blessures de Maynor, Sefolosha ou Collison. Toutefois, les hommes de Scott Brooks forment une belle machine bien huilée qu’il sera dur de sortir sur un tour de Play-Offs…

Pronostic : 1er à l’Ouest

- Denver Nuggets :

Les blessures, les blessures… George Karl doit les maudire. Entre celle de Gallinari, de Mozgov ou encore de Nene, les Nuggets ont perdu beaucoup de leurs éléments majeurs cette saison. L’équipe est encore en course pour la postseason, mais il faudra s’arracher pour attraper un ticket pour « là où tout se joue ». Avec la meilleure attaque de la Ligue, un banc aussi bon que le cinq et des joueurs interchangeables à chaque poste, Denver a les arguments pour disputer les Play-Offs. Mais la lutte à l’Ouest est tellement dure qu’il faudra combattre de toutes ses forces. Et sans le meilleur scoreur de l’équipe (Danilo Gallinari), cela risque d’être compliqué…

Pronostic : 8ème/9ème à l’Ouest

- Portland Trailblazers :

Malgré la triste perte de Brandon Roy et l’énième blessure d’un Greg Oden pour qui la NBA a pour le moment le visage de l’infirmerie des Blazers, Portland continue d’avoir la poisse. Après un début de saison encourageant, l’équipe a peu à peu perdu de sa virtuosité et passe d’outsider pour le titre à tout juste playoffable. LaMarcus Aldridge évolue toujours à un niveau d’All-Star, Nico Batum se fait vraiment sa place dans la starting-five de Nate McMillan mais les Blazers apparaissent moins frinquants que les années précédentes, surtout depuis deux/trois semaines. Gerald Wallace est irrégulier, Jamal Crawford confirme sa réputation de croqueur invétéré, Wesley Matthews ne trouve plus la mire et Raymond Felton est une véritable catastrophe. Ca va être dur pour les Blazers si l’équipe ne se ressaisit pas…

Pronostic : 8ème/9ème à l’Ouest

- Minnesota Timberwolves :

Les Wolves ne sont plus la risée de la NBA. Ils impressionnent même par moment comme mardi soir contre les Clippers. Ricky Rubio et Rick Adelman ont véritablement métamorphosé cette franchise moribonde depuis la départ de Kevin Garnett en 2007. De belles pioches comme Luke Ridnour, J.J. Barea, Derrick Williams et l’étonnant Nikola Pekovic ont également contribué à ce renouveau dans le Minnesota. Pendant ce temps, Kevin Love continue de faire une superbe saison, stats impressionnantes à l’appui, et se permet même de devenir clutch. Et même si les Timberwolves devraient être un peu court pour les Play-Offs cette année, rien ne dit qu’ils ne seront pas un véritable outsider à l’Ouest l’an prochain…

Pronostic : 10ème à l’Ouest

- Utah Jazz :

Après un début de saison encourageant, le Jazz d’Utah est en train de sombrer, dans l’indifférence générale. Solide à domicile, la formation aux maillots les plus loupés de la NBA disparaît par contre à l’extérieur de l’ex-Delta Center. Le fantôme de Devin Harris commence lui aussi à disparaître sans donner signe de vie, et les bonnes saisons d’Al Jefferson et Gordon Hayward sont les seuls rayons de soleil dans le désert de Salt Lake City. Depuis la départ de Jerry Sloan, la franchise mormone n’y arrive plus et ce n’est pas son exposition médiatique quasi-inexistance depuis que les dirigeants ont envoyé Deron Williams aux Nets contre un fantôme et deux remplaçants… De multiples trades doivent être e ce moment étudié par le staff de Tyrone Corbin. Enfin, on espère…

Pronostic : 11ème à l’Ouest

Division Pacifique :

- Los Angeles Clippers :

La franchise la plus glamour actuellement en NBA ne deçoit pas pour sa première saison sous les feux de tous les projecteurs. L’arrivée de Chris Paul, Chauncey Billups et Caron Butler a fait passer les Clippers d’équipe sympa à prétendante au titre. Pendant ce temps, Blake Griffin continue sur la lancée de sa précédente saison et Mo Williams… ben c’est toujours Mo Williams. Sixième homme de luxe, il râle mais reste un très bon scoreur, pouvant remplacer un CP3 jouant toujours aussi juste, avec toujours autant de maîtrise et de génie. Le meilleur meneur de la NBA a de nouveaux compagnons de jeu cette année, et seul un manque à l’appel. Malheuresement, Billups est out juste qu’à la fin de la saison, et cela pourrait coûter cher aux Clippers lors de fins de matchs à tension…

Pronostic : 3ème à l’Ouest

- Los Angeles Lakers :

En cette première partie de saison, les Lakers échappent certes à la catastrophe annoncée par certains observateurs, mais ne rassurent pas pour autant. Kobe reste Kobe, le formidable scoreur gracieux le mieux payé de la NBA. A côté, Andrew Bynum confirme son statut de très bon pivot d’avenir, et Pau Gasol, quoique perturbé par les rumeurs de transfert autour de lui, continue de faire ses stats. Mais à côté, c’est tout simplement un bazar sans nom. Entre un Metta World Peace qui se voit bien meilleur qu’il ne l’est, un Mike Brown parfois paumé en fin de match et un banc très très faible, les Lakers ne peuvent plus prétendre au titre suprême. Car même avec un Bryant meilleur scoreur de la NBA, les Lakers sont seulement 5ème à l’Ouest, lorsque Jim Buss et ses talentueux adjoints sont à la pêche au pigeon quelque part dans le Minnesota…

Pronostic : 5ème à l’Ouest

- Phoenix Suns :

Steve Nash est éternel. Grant Hill aussi, mais un peu moins désormais. Et Shannon Brown sera lui éternellement un flop, symbole de la descente aux Enfers des Suns depuis le départ de Stoudemire en 2010. Malgré les retours en forme de Marcin Gortat, Jared Dudley ou même d’un Channing Frye (un peu) retrouvé et la bonne saison rookie de Markieff Morris, Phoenix ne décolle pas et Nash semble résolu à ne plus avoir sa bague de chapion. A 35 ans, il est toujours le meilleur passeur de la Ligue, mais le manque de gros joueurs autour de lui empêchent les Suns de voir plus haut qu’une miraculeuse qualification pour les Play-Offs. On a bien critiqué LeBron pour n’avoir amené ses Cavs de 2007 « seulement » en Finales. Steve Nash n’a lui jamais dépassé les Finales de Conférence avec de meilleurs joueurs avec lui mais joue encore d’une bonne image et d’un respect considérable à travers la Ligue. De quoi envisager de le transférer vers un candidat au titre ? Peut-être bien…

Pronostic : 12ème à l’Ouest

- Golden State Warriors :

Avec l’arrivée du coach Mark Jackson à l’intersaison pour encadrer les talents de l’effectif des Californiens, les Warriors affichent un visage solide que les précédentes saisons. Monta Ellis n’est toujours pas All-Star mais porte encore Golden State avec l’aide de David Lee. Par contre, entre un Kwame Brown out, un Dorell Wright méconnaissable et un Stephen Curry en sucre, les Warriors ne peuvent pas prétendre qu’à une place de figurant à l’Ouest. Les jeunes Udoh et Klay Thompson s’adaptent assez bien, et Nate Robinson était un joli coup de la part du staff de Golden State, mais ce ne sont pas eux qui vont faire chavirer le « meilleur public de la Ligue » et transcender l’Oracle Arena…

Pronostic : 13/14ème à l’Ouest

- Sacramento Kings :

Franchement, les Kings ont une des meilleures bases de joueurs de la Ligue. Tyreke Evans reste un super joueur, Marcus Thornton un super scoreur et DeMarcus Cousins un super pivot aussi bien en attaque qu’au rebond. Par contre, Salmons reste une super arnaque, et heureusement que Sacramento est allé pioché le très bon Isaiah Thomas à la dernière position de la Draft pour compenser le gros flop Jimmer Fredette. Avec à peine 8 pts par match, le gros scoreur de BYU l’an dernier fait peine à voir, tout comme un J.J. Hickson suicidaire. Pour le reste, deux bonnes nouvelles pour les fans des Kings cette saison : Paul Westphal s’est fait viré et a été remplacé par un vrai coach, et les Kings resteront à Sacramento au moins encore quelques années. Un rayon de soleil pour une saison où les Play-Offs sont depuis longtemps hors de portée…

Pronostic : 13/14ème à l’Ouest

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