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L’année 2012/2013 en NBA symbolise la 28^e saison des Kings dans leur ville de Sacramento. La franchise avait été délocalisée en 1985, en provenance de Kansas City. L’équipe verra-t-elle une 29^e saison à Sacramento, ou le compteur recommencera-t-il à tourner dans une autre ville?

En ce moment les fans des Kings ne savent plus très bien où donner de la tête. Il faut dire qu’à Sacramento rien n’est fait pour faciliter les choses. La famille Maloof, propriétaire majoritaire de la franchise avec 53% des parts, n’acceptent plus de répondre aux éventuelles interviews, et ce silence accroît le sentiment d’abandon des fans. A cela vient s’ajouter le fait que les Maloof se sont retirés d’une négociation concernant la création d’une nouvelle salle en banlieue de Sacramento, discussion débutée en février 2012 et abandonnée en Avril dernier.

Depuis cette annonce, et surtout depuis qu’en Août la presse a rapporté que les Maloof discutait à propos d’une délocalisation à Seattle, les spéculations vont bon train sur la côte Ouest. D’après les déclarations des propriétaires, des investisseurs et de David Stern lui-même lors de sa conférence annuelle jeudi dernier, Sacramento est une grande ville de la NBA et le restera. Les Kings doivent y rester. Pourtant selon Adrian Wojnarowski de Yahoo! Sports, la NBA serait en train de faire pression sur la famille Maloof afin qu’ils mettent en vente la franchise. Ce qui conviendrait parfaitement il faut le dire au groupe d’investisseurs déterminés à offrir une nouvelle franchise à Seattle, et qui est d’ailleurs dirigé par le CEO de Microsoft, Steve Ballmer.

Les pressions continuent de s’accentuer, tandis que David Stern souhaite réparer son erreur. En 28 ans de carrière à la tête de la NBA, Stern n’aurait fait qu’une véritable mauvaise décision. Délocaliser les Seattle SuperSonics à Oklahoma en 2008.

« J’ai des regrets pour Vancouver et Seattle. Je pense que Seattle est une ville idéale pour une franchise NBA. » (…) « Mais notre but est de conserver nos franchises dans leurs villes actuelles, mais je reconnais que ça n’a pas été un but que nous avons mené à bien par le passé. » (David Stern, en 2011)

Même s’il a prévu de prendre sa retraite en février 2014, il a encore le temps de se rattraper en fournissant ce que les fans de Seattle attendent depuis maintenant 5 ans. Mais à leurs yeux David Stern ne sera toujours pas en odeur de sainteté.

 « Il y a beaucoup de gens qui apprécient le fait que Sacramento était, est, et peut être une ville de premier ordre en NBA. C’est vrai que la franchise a besoin d’une nouvelle salle. Nous avons nos désaccords avec les propriétaires, et c’est particulièrement le cas avec les Maloof, concernant les affaires qui ont été abandonnées ici. Cependant je conseille à Sacramento de continuer à supporter comme vous l’avez toujours fait votre équipe, et nous verrons quelle sera la prochaine décision. »  (David Stern)

En attendant la porte est toujours ouverte pour que les Kings restent en Californie. Mais pour cela il sera nécessaire que la franchise construise une nouvelle salle dans les alentours de Sacramento. L’actuelle est en effet en très mauvais état. Mais les Maloof ont refusé le projet d’une nouvelle salle à Anaheim, en banlieue, car le projet ne valait pas les $390M de dollars d’investissement. Il faut dire à la décharge des autres actionnaires que les trois frères Maloof gèrent leurs affaires sans en référer à leurs partenaires minoritaires. Aucun d’entre eux ne peut citer les noms des villes qui ont pris contact avec la franchise pour une éventuelle délocalisation.

Selon l’institut Bee Research les Kings auraient d’ailleurs $200M de dettes. Comment pourrait-on éviter une mise en vente, ou un accord juteux pour renflouer la franchise ? L’accord passé cette année avec le groupe Sleep Train concernant le Naming de la salle actuelle pour 5 ans, pourrait aider les pessimistes à reprendre espoir.

En attendant les dirigeants préfèrent se concentrer sur la construction d’une équipe et d’un roster plutôt que sur un projet de création de salle. Et il faut dire qu’ils arrivent. Selon eux la franchise devrait atteindre le salary cap fixé par la NBA ($58M), alors que l’an passé ils en étaient encore loin ($45M). Cette manne supplémentaire qui permet de renforcer l’équipe provient principalement de l’accord de meilleure redistribution pour les « Small Market » signé l’an passé. Pourtant malgré cette source providentielle, les Kings sont encore et toujours dans une situation financière délicate. Il faut dire que les Maloof ont perdu le contrôle de leur casino de Las Vegas, et que la franchise serait endettée, on le rappelle selon Bee Research, à hauteur de $200M.

Alors si la franchise doit déménager, sa destination la plus probable sera Seattle. Pourtant les fans sont dans le coin du ring, à encaisser les coups sans faiblir, et à espérer que la NBA fera ce qu’il faut pour garder les Kings dans une ville qui leur appartient depuis maintenant 28 ans.

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