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Masai Ujiri et George Karl se serrent la main, sourient, et rentrent dans le bureau du président des opérations basket. Ils savent que le plus dur est fait. Encore une fois, les Nuggets se sont montrés assez discrets sur le marché des agents libres. Pas sur le marché des transferts. Dans le trade de Dwight Howard à Los Angeles, les Pépites ont récupéré Andre Iguodala, en ne lachant « que » Aaron Afflalo et Al Harrington.

Il a pourtant fallu gérer quelques cas épineux. Comme celui de JaVale McGee, récupéré en pleine saison en provenance de Washington. Bien encadré par coach Karl, McGee s’est transformé et s’est révélé. Bon moves dos au panier, jeu au poste en progression, défense encore lâche, mais une envie retrouvée. Voilà de quoi signer un beau contrat de 4 ans à 11 millions de $ la saison.

Anthony Randolph, recalé des Wolves après un an et demi et après avoir joué pour Golden State et New York, a lui aussi signé son contrat à Denver. L’objectif, retrouver du temps de jeu et enfin montrer ses capacités offensives qui doivent éluder ses errances défensives.

Avec ces deux signatures, et l’arrivée d’Andre Iguodala, l’effectif de Denver est au complet et promet du beau jeu, de la vitesse, du spectacle, accompagnée d’une défense resserrée. Comme à son habitude finalement, la franchise jouera une place en Playoffs et pourrait cette année encore contrarier les grosses écuries.

Car offensivement, le 5 majeur peut faire pâlir d’envie quelques favoris : McGee (ou Mozgov) sous le panier, aux côtés de la révélation Kenneth Faried, le Manimal à qui nous consacrions un article la saison passée, avec le fameux « Born To Be Wild » de Steppenwolf en fond sonore. À l’aile, l’italien Danilo Gallinari qui devra certes rester en forme, mais qui apportera certainement tout son savoir faire technique et sa vista européenne, alors qu’il entame sa 5e saison NBA. Titulaire en lieu et place d’AAA, Iguodala jouera arrière, comme à son arrivée dans la ligue. Leader défensif, il pourra prendre le relais du meneur Ty Lawson, flèche supersonique au jeu de plus en plus précis et serein.

Mais ce n’est pas tout. Sur le banc attendent d’autres leaders et d’autres jeunes joueurs à l’envie intacte. Andre Miller en deuxième meneur, ça vous assure des passes parfaites et un jeu placé dirigé d’une main de maitre. Wilson Chandler et Corey Brewer peuvent vous faire exploser une rencontre. Le premier sait tout faire offensivement, le second est un chien sur le terrain, un mec qui n’est jamais battu et qui donne le maximum. Un joueur dont toutes les équipes ont besoin.

Fernandez est rentré au pays (Real Madrid), certes, mais Julyan Stone et Evan Fournier vont se battre pour être dans la rotation, comme Jordan Hamilton. Ça fait du monde à l’arrière, mais Hamilton, Brewer et Chandler peuvent permuter en 3 si nécessaire. George Karl dispose d’armes très différentes et qui peuvent être décisives à tour de rôle.

C’est là qu’il faudra trouver le truc, vous savez, cette alchimie particulière nécessaire à la bonne entente et au bon fonctionnement d’une équipe. Corey Brewer peut d’ailleurs être chaudement nommé « alchimiste » des Nuggets. Vous comprendrez son rôle en lisant ce maginifique dossier sur les alchimistes en NBA. À l’intérieur, si Harrington est désormais un Magic, Mozgov (ou McGee) et Koufos tourneront sur les deux postes dans la raquette avec Anthony Randolph. La situation est claire. Karl a deux pivots et deux ailiers forts. Gare aux blessures.

Deux reproches peuvent encore être fait.

De toute manière, ils seront fait chaque année si la mentalité des Pépites reste inchangée. Il manque d’une vraie superstar depuis le départ de Carmelo Anthony, départ qui pourtant a fait leur bonheur. Un leader incontesté et un scoreur dans le money-time. Gallinari (14,6 points, 4,7 rebonds) et Lawson (16,4 points, 6,6 passes) sont les deux joueurs désignés par le coach dans ces situations.

D’autres peuvent aider, certes, mais la concurrence n’est pas particulièrement élevée à ce niveau. L’autre critique, c’est l’état de santé général. Bien qu’une blessure peut libérer la place pour tel ou tel joueur sur le banc (on pense ici à Fournier), elle peut aussi mettre à mal tous les espoirs de Denver. Gallinari, Miller, Mozgov, Chandler, autant de noms qui se sont succédés dans la liste des joueurs admis à l’infirmerie la saison passée. Si Lawson explose physiquement – ce qui, dans une saison à 82 matchs, peut arriver – il sera compliqué de tenir le rythme.

La défense a, elle, progressé. Faried (10,2 points et 7,7 rebonds) et McGee (11,3 points, 7,7 rebonds, 2,2 contres) sont des menaces aux contres, et le premier est une bête sur le terrain, jouant au meilleur de son niveau contre des superstars, notamment Gasol, Dirk, Aldridge ou Stoudemire. Iguodala termine régulièrement les saisons dans la liste des meilleurs défenseurs de la ligue. Tout devrait donc aller vers du mieux que ces dernières saisons. En tout cas, à Denver, la saison nous promet d’être encore spectaculaire. Tout est en place pour.

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