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Il a appris à jouer comme un arrière mais fait désormais la taille d’un intérieur

C’est par ces mots que Pat Forde, scout pour ESPN, décrivait le jeune Gordon encore au lycée. Le père Hayward, 1,78m, a toujours eu du mal à anticiper la future taille de son prodige. Au début doué pour le tennis, Hayward a finalement percé dans le basket, grâce aux encouragements de sa mère. Passé d’1,80 à 2,03 pendant ses deux dernières années de lycée, le jeune Gordon s’est vu offert trois bourses sportives pour les universités américaines, bourses valables au tennis et au basketball.

La présence de sa soeur jumelle à Butler, ainsi que les horaires matinaux (6h30) des entrainements des Bulldogs, ont fini de convaincre Gordon Hayward. Apèrs deux bonnes années dans l’Horizon League NCAA, et un super championnat du monde -19 avec les USA, les agents ont commencé à appeler la famille Hayward pour essayer de convaincre le petit de rejoindre la NBA.

En 2010, avec un plateau assez faible désireux d’entrer en NBA (Wall, Turner, Udoh, Favors et consorts), Hayward a pris sa décision. Sans son diplôme d’ingénierie informatique, mais avec quelques restes – il est fan du jeu Starcraft 2 – Gordon se déclare pour la draft et fait le tour du pays et des centres d’entrainement. Le 24 juin, il est sélectionné à la 9e place par Utah.

C’est le début d’une nouvelle carrière.

Sa première année nous laisse sur notre faim. Il joue 72 matchs, ce qui est bien, mais ne score que 5,4 points de moyenne, ce qui n’est pas top, pour un joueur aux minutes pourtant importantes.

Son année rookie a pourtant ses moments de gloire. Un duel contre Kobe en fin de saison tourne à l’avantage du jeune joueur de Utah, qui finit avec 22 points, quelques moments de défense énorme sur Bryant et une victoire à l’arrachée 86-85. Son record cette année là ? 34 points contre Denver en fin de saison. Une promesse qu’il tiendra l’année suivante, malgré la pression du lock-out.

En plus d’être bon au tennis et d’être un super basketteur, Hayward est aussi un gros joueur de Starcraft 2, ce jeu de réseau dominé par les Sud Coréens (vous voulez découvrir ? Commencez par Pomf Et Thud). Du coup, quand le lockout a été officiellement annoncé par les joueurs et la ligue, Hayward a reçu des offres pour devenir professionnel sur le jeu vidéo. Il participa à la IGN ProLeague, sorte de coupe du monde de Starcraft, et se fit sortir au 3e tour, par un de ces sud-coréens sur-entrainés professionnels aussi (répétez vite la phrase).

Après une première expérience pro intéressante dans l’univers du jeu vidéo, Hayward retourne au charbon.

Et enregistre une année sophomore très intéressante. Très utilisé par Tyron Corbin, le coach des Jazz, le joueur a une palette très complète aux postes 2 et 3, et est un bon manieur de ballon. Sa tête de timide trompe pas mal d’observateurs, mais c’est un top-défenseur, un des meilleurs à Utah, et il est capable d’être clutch.

Tous les compartiments de son jeu ont explosés. Les points (11,7), normal, mais aussi les passes décisives (3), les rebonds (3,6), le taux d’utilisation lors des systèmes (31%), les minutes et l’efficacité offensive. Seul point noir au tableau, sa réussite, en forte baisse derrière la ligne après une première année magnifique à 47%.

Gordon Hayward, c’est un joueur que vous aimerez si vous ne le connaissez pas. Parfois un peu hésitant, il a pourtant un super QI basket et sa maitrise du ballon le caractérise comme un grand qui peut jouer petit, comme un de ces professionnels qui à défaut d’être très athlétiques et puissants physiquement se concentrent sur leur capacité d’adaptation.

Il lui reste donc quelques points à travailler. À commencer par la prise d’initiative, travail qui se fera au fil des ans, quand son rôle dans le roster du Jazz se précisera. Pour l’instant obligé de se débrouiller un peu seul, il comprend très bien son rôle et s’y tient. Libérer de l’espace, profiter du jeu intérieur de Millsap, Jefferson et compères, et se montrer efficace.

On a hâte de le voir progresser. On a hâte de le voir plus souvent. Ce jeune est un bon joueur et il le prouve de plus en plus souvent.

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