Kobe Bryant…  » The Black Mamba ». On ne le présente même plus, c’est une légende. Il joue au poste d’arrière aux Los Angeles Lakers et va entamer sa 18ème année en NBA. Son but ultime : dépasser Jordan au classement des plus grands scoreurs de l’histoire de la Ligue. Rien que ça ! Il fête aujourd’hui son 34ème anniversaire, et rien de mieux que de lui rendre un petit hommage…

Né a Philadelphie, Kobe grandit en Italie, en France, puis de nouveau aux Etats-Unis. Il joue pour le lycée de Lower Merion dans sa ville natale et emmène son équipe jusqu’au titre national avec un bilan de 31 victoires pour 3 défaites seulement. Il sera nommé meilleur joueur lycéen de l’année. Que dire de plus ? Eh oui,… Que dire car K.B. fait partie de ces rares joueurs (avec Stoudemire, Garnett ou LeBron) à être directement passé du lycée à la NBA sans avoir connu la NCAA (le championnat universitaire). Il sera tout de même drafté en 13ème position en 1996, par les Charlotte … Hornets, pour qui il refusera un premier temps de jouer.

Séquence souvenir avec le passage de sa draft : On remarque que Kobe n’a presque pas changé.

Un échange Vlade Divac – Kobe Bryant plus tard, et voilà notre ami à Hollywood. En effet, Kobe avait emis le souhait de jouer pour les Los Angeles Lakers, équipe dont il est fan depuis toujours… Plus jeune joueur à avoir foulé un parquet NBA (à son époque…), KB8 impressionne déjà tout le monde. Son jeu, un peu trop individualiste, laisse entrevoir des qualités exceptionnelles. Mais Kobe a du mal à composer avec les autres. Sa première saison se termine, 7.6 points seulement pour The Black Mamba. Cependant, cette saison est loin de sonner comme un échec. Il impressionne lors du Rookie Game, et remporte même le concours de dunk !

Sa seconde saison est elle aussi mitigée, mais avec une moyenne de 15.6 points, une nette progression et un jeu spectaculaire, Kobe continue de montrer un talent certain. Mais face au Jazz durant les play-offs 1998, Kobe joue encore trop seul, et ça ne pardonne pas.. Il tient ainsi à prendre le match en main dans les dernières secondes de la partie. Le résultat est plutôt triste : 3 airballs, et les critiques qui vont avec…

Mais ça ne l’arrête pas, au contraire ! Ces critiques le rendent plus fort ! Mais il va se faire de nouveau battre en play-offs, avec un sweep infligé par les Spurs de Tim Duncan en 1999.

Phil Jackson arrive alors… et les titres aussi ! D’entrée, le Zen Master commence par un three-peat (3 titres consécutifs). Kobe, entouré d’un Shaquille O’Neal qui domine la ligue comme personne, prend goût aux victoires. Cependant, les deux superstars ont bien du mal à s’entendre efficacement, le Big Cactus critiquant régulièrement le jeu assez individualiste du Black Mamba… Malgré cela, l’équipe remporte succès sur succès.

Un quatuor invraisemblable

Avant le Big Three du Heat, il y eu le Big Four des Lakers. Kobe, O’Neal, Payton et Malone. Tous dans la même équipe. Et comme le Heat en 2011, l’armada s’incline en Finales NBA, face aux Pistons et à leur incroyable intensité défensive. Même avec trois futurs Hall of Famers à ses côtés, KB8  continue de rester plutôt individualiste dans son jeu. Cela agaça le Shaq qui décida de rejoindre Miami, ne supportant plus son coéquipier. Kobe lui, voulut tester le marché mais ses prétentions salariales dissuadèrent toutes les équipes intéressées. Il resta donc à Hollywood. Bien lui en a pris.

Kobe enfin seul !

La saison suivante, les débuts sont ratés, et l’équipe ne joue pas les Play-Offs… Mais Phil Jackson revient en fin de saison 2005, et parvient enfin à encadrer Bryant qui réalise alors une performance hallucinante : une saison à 35.4 points de moyenne (record de franchise !), excusez du peu ! (avec une pointe à 81 points face aux Raptors) Kobe s’impose alors comme une véritable machine offensive, excellent au shoot, aux lancers, en pénétration ou au dunk. Néanmoins, après avoir mené 3-1 face aux Suns, l’équipe se fait remonter et est éliminée au premier tour 4-3. L’année suivante est identique et les Lakers sont encore éliminés au premiers tour des Play-Offs par ces mêmes Suns.

 MVP en 2008

Certains diront enfin… Mais il aura donc fallu attendre 2008 pour le voir sacré MVP. Année pourtant décevante pour l’immense compétiteur qu’il est, où il sera défait par les Celtics de Boston en Finale NBA. Aidé par Pau Gasol, il marquera ensuite de son empreinte les années 2009 et 2010 où il gagnera le titre NBA. Avec dorénavant 5 bagues de Champion, Bryant dépasse enfin Shaq au nombre de titres NBA… Les saisons 2011 (sweep contre Dallas) puis 2012 (élimination face au Thunder) seront moins glorieuses, même si Kobe continuera de grimper sur les listes des records NBA. Auréolé d’un titre olympique cet été, il s’apprête à vivre une saison 2012/2013 de tous les dangers avec les arrivées de Steve Nash et Dwight Howard à LA. De quoi rêver à un sixième titre. Comme un certain Michael Jordan…

Sans aucun doute, KB24 fait partie des tout meilleurs joueurs de l’histoire de la grande Ligue. Cependant, son jeu, parfois limité à de fréquentes séquences individuelles durant une grande partie de sa carrière, lui a parfois porté tort. Ce joueur est tout bonnement incroyable dans tous les sens du terme… Etonnant toujours son public, rapide et extraordinairement fluide, son mouvement de shoot paraît si facile…  Sa capacité à être clutch le rend admirable et détestable à la fois pour tous les fans des équipes adverses… Certaines franchises en font encore des cauchemars.

Quoiqu’il en soit, qu’on aime Kobe ou non, force est de constater qu’il est un joueur exceptionnel, doté d’un talent quasi-illimité, un grand défenseur quand il le faut, clutch à souhait et très bon leader. Il est à l’heure actuelle l’idole de millions de fans de basket à travers le monde. Les Chinois peuvent en témoigner.

Sa marque de fabrique

Il y en a tellement, mais on a choisi de retenir ses fadeways et autres dribbles, qui, en plus de la pureté incroyable de ses shoots, restent un modèle à nos yeux :

Stats en Carrière

+ de 29 000 points      + de 6500 rebonds    + de 5500 passes décisives   + de 1800 steals

Bon anniversaire Kobe !

…….

Articles en rapport: