Posterdunk

James Harden avait beau faire de belles déclarations cet été, et durant le « annual media day », rien n’a pu le décider de signer un nouveau contrat à Oklahoma. Pourtant l’offre du Thunder qui était sur la table était très alléchante pour le 6^e homme d’OKC. $54M sur 4 ans, sachant que le maximum qui pouvait être proposé était de $60M sur 4 ans. Houston tire donc son épingle du jeu en lui proposant cette somme mais sur 5 ans.

James Harden part donc dans le Texas avec un contrat maximal en poche. Voilà ce que recherchait véritablement le camp Harden. Ce trade, on vous le rappelle, implique un échange mettant un jeu 6 joueurs : Jeremy Lamb, Kevin Martin, qui viennent de Houston et James Harden, Cole Aldrich, Lazar Hayward et Daequan Cook qui sortent du banc du Thunder. Devant l’impossibilité de prolonger le meilleur 6^e homme de la saison 2012, le Thunder a du se rabattre sur son plan B préparé depuis plusieurs jours. Pourtant les dirigeants d’OKC ne sont pas pleinement satisfaits :

« Nous voulions signer James avec une extension, mais à la fin de la journée nous devions trouver un accord pour tous ceux qui étaient impliqués. Notre groupe d’actionnaires a montré en faisant plusieurs propositions un investissement pour OKC. Nous nous sommes révélés incapables de trouver un accord commun, et nous avons donc signé pour un échange nous permettant de récupérer un joueur du calibre de Martin, un jeune talent comme Jeremy Lamb et des choix de draft, qui seront importants dans notre objectif de pérennisation de la franchise. Nous avons apprécié l’état d’esprit et l’engagement dont ont fait preuve James Harden, Cole, Daequan et Lazar au sein de l’équipe. Nous leur souhaitons le meilleur dans leur futur. » (Thunder GM Sam Presti)

Les choix de draft évoqués ici dans cette déclaration de Sam Presti vont prendre en compte : 2 premiers choix de draft 2013 (celui de Dallas et celui de Toronto) et un second choix de cette même draft 2013 (celui des Charlotte Bobcats), de quoi donc faire de bonnes acquisitions en fin de saison prochaine. Cet accord semble tout de même avoir été un peu pris dans le feu de l’action puisque les deux parties négociaient encore ce samedi matin. Cette annonce est aussi un peu une surprise d’autant qu’Harden s’entend très bien avec le « franchise player » Kevin Durant. Ce dernier a d’ailleurs réagi sur twitter en lâchant simplement un « Wow » qui laisse sous entendre qu’il n’était pas au courant des dernières tractations.

Pour le GM des Rockets, Daryl Morey c’est enfin une bonne opportunité d’acquérir un joueur capable de scorer 20 points et plus si l’équipe se construit autour de lui. Ce qui sera le cas selon les dires des dirigeants de Houston. Il est vrai que Daryl est passé à côté de gros coups, de gros joueurs comme Chris Bosh, Dwight Howard, Pau Gasol et d’autres dans les périodes de « free agency ». Avec la signature de Jeremy Lin pour 3 ans, il y a quelques semaines, et Harden, les Rockets n’auront pas encore assez d’expérience et de collectifs pour attraper les playoffs 2013. Mais dans l’objectif de construction d’équipe à long terme de Houston, Harden sera indubitablement un joueur clé.

Morey s’est d’ailleurs livré au Houston Chronicle :

« James est le joueur fondamental, le joueur de joueur dont nous avons essayé veinement d’attirer ces dernières années. Il va nous rendre meilleur dès son arrivée, et va joueur un grand rôle dans notre projet de retrouver un niveau de compétition élevé »

Les raisons d’un tel échange :

On vous l’a dit il n’a pas été possible de s’entendre avec le clan Harden, et cela pour une raison bien simple. Avec Durant, Westbrook, et Ibaka déjà sous contrat, le Thunder n’a pas eu une grande marge de manœuvre afin d’éviter la « Luxury Tax ». Pourtant OKC aurait encore pu garder James Harden un an supplémentaire, sous son contrat de rookie, mais Sam Presti a considéré que le joueur avait plus de valeur actuellement, et qu’il en retirerait de meilleures contreparties avant le début de la saison 2012.

Quelles sont les contreparties :

En échange d’Harden, Aldrich, Hayward et Cook, le Thunder va recevoir Jeremy Lamb, Kevin Martin, et des choix de Draft.

Martin est un bon scorer, qui est sur la fin de son contrat de $12,5M. Il tournait avec de très bonnes stats pour les Rockets l’an passé, 17,1 points, 2,8 passes et 2,7 rebonds mais a du manquer une partie de la saison en raison d’une blessure au coude. Jeremy Lamb quant à lui vient de faire son entrée dans la ligue, en provenance de UConn en 12^e position de la draft 2012.

Les 3 joueurs envoyés de Oklahoma aux Rockets étaient les joueurs les plus éloignés sur le banc du Thunder, de quoi faire de la place dans le roster, pour accueillir les nouveaux et les futurs tours de draft.

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