Posterdunk

Après Milwaukee (ici), c’est à Indiana de passer à la loupe Posterdunk. La franchise basée à Indianapolis, comme son nom l’indique si justement, a accroché les Playoffs l’année dernière en faisant une deuxième partie de saison miraculeuse. Après avoir viré son coach Jim O’Brien en janvier 2010, Larry Bird, Directeur des opérations des Pacers, a placé Frank Vogel a la tête d’un navire en perdition. L’intérimaire a alors pris la barre comme il se devait, et a mené les Pacers vers les Playoffs, en profitant aussi des largesses des Bobcats et des Bucks.

C’est un signe encourageant pour une franchise qui se dépérissait depuis le départ de Reggie Miller, Brad Miller, Ron Artest, Al Harrington et Jermaine O’Neal, la fameuse équipe de l’avenir au début des années 2000. Depuis, et notamment à cause du « brawl » célébre au Palace d’Auburn à Detroit, en 2003, Indiana est tombée dans l’oubli.

Aujourd’hui, il y a de l’espoir. Des joueurs comme Tyler Hansborough ou Roy Hibbert font figure de jeunes talents, pouvant accompagner la star Danny Granger vers les Playoffs cette année encore. Si Josh McRoberts et Brandon Rush devaient l’année dernière servir de monnaie d’échange dans le but de récupérer OJ Mayo, ils font désormais partie des plans du futur.

Brian Shaw et les agents-libres

À Dallas, en mai dernier, les Lakers prenaient une rouste par les Mavericks et étaient sortis de la course au titre après 4 matchs de folie. Le Zen Master, Phil Jackson, réputé comme étant le meilleur coach de l’histoire de ce sport fantastique qu’est le basket, quittait ses fonctions et prenait une retraite bien méritée. Dans la valse qui suivait, et alors que Brian Shaw était le favori pour reprendre le poste laissé vacant, la direction des Lakers engageait Mike Brown, trahissant ainsi la confiance faite à Shaw. Ni une, ni deux, Shaw a postulé dans les 29 autres équipes, espérant un poste de coach n°1. Recruté par Indiana comme assistant du peu-expérimenté Frank Vogel, les mots de Larry Bird ont su convaincre cet ancien meneur. Et tant mieux pour les Pacers.

Car Indiana doit maintenant faire face à la free-agency. 5 de ses joueurs sont libres en ce début de mois de décembre. Et certains sont courtisés, comme TJ Ford, Mike Dunleavy, Josh McRoberts ou Jeff Foster. Il est clair que trois de ces noms partiront, avec à leur côté le vétéran James Posey, qui lui sera certainement coupé par la franchise.

On peut dresser une ligne d’attaque

Statut: $20.9 million sous le cap ($28.5 millions si les Pacers coupent James Posey)
Poste en besoin: SG (Brandon Rush, Jimmy Chitwood)

Bon, on voit qu’ils ne s’offriront pas Nêné, Gasol ou chandler a priori, alors pourquoi ne pas améliorer leur poste 2 avec Afflalo (voir l’article qui lui est consacré ICI), alors que celui-ci est parfait pour cette équipe, en manque de shooter mais à l’aise en défense ? L’année dernière, on a vu des Pacers intelligents, malins, efficaces, en réussite, avec un jeu dur et une excellente défense, et surtout, flexible. Afflalo ferait des merveilles aux côtés de Danny Granger, Darren Collison, Paul George, Roy Hibbert, George Hill et Tyler Hansborough.

Granger, Collison, Hibbert

Imaginons que les Pacers posent 50 millions sur la table pour Afflalo, puis re-signent Josh McRoberts ou mettent un poil plus d’argent pour un pivot comme DeAndre Jordan, Greg Oden ou Sam Dalembert. Boum ! Vous avez une vraie équipe de basket ! D’autant plus que l’on se dirige vers une saison avec 66 matchs en 120 jours, pendant laquelle les équipes avec une profondeur de banc et des jambes en forme auront un avantage certain.

Autant dire que l’avenir est prometteur à Indiana, où les Pacers ne se cachent plus dans la course aux Playoffs. Voilà ce qu’attendait Larry Bird avec impatience : un effectif talentueux.

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