Posterdunk

Révélation du côté de San Antonio l’an dernier, le désormais sophomore Kawhi Leonard va aborder d’ici deux mois le début de sa deuxième saison : celle de la confirmation. Avec ses qualités de défenseur d’élite, et de shooteur longue distance, l’ailier s’est fait une place au soleil dans la rotation de Greg Popovich. De là à en devenir une star ?

Avec un superbe 45% de réussite à 3-pts durant la trop courte campagne de Play-Offs des Spurs, Leonard constitue une menace crédible derrière la ligne des 7,32m. Ce qu’il n’était pas en début de saison, où il était souvent cantonné à un rôle de défenseur. Ce temps est désormais révolu : Kawhi a développé une mécanique de shoot plus fluide, plus rapide et par conséquent plus précise.

Un véritable homme à tout-faire

Cela offre de nouvelles options à Coach « Pop », qui peut également faire évaluer Leonard au poste d’ailier-fort sur de courtes séquences. Véritable métronome, il lutte constamment au rebond et permet aux Spurs de jouer « small-ball » quand le besoin en est. Il est notamment parfaitement adapté à une des astuces défensives de Popovich : jouer petit, puis faire défendre Leonard sur le meilleur arrière adverse. Ainsi, le rookie (ou parfois Danny Dreen) a beaucoup défendu sur Chris Paul, le meneur des Clippers, en 1/2 Finale de Conférence Ouest.

Pour simplifier, Popovich donne un grand rôle à Leonard car Leonard joue un grand rôle dans la réussite et la complémentarité de l’effectif. Et c’est déjà une réussite pour un jeune échangé contre George Hill il y a un an.

Future star ?

Toutefois, le joueur n’est pas encore une star : il devrait passer encore quelques saisons dans l’ombre du Big Three Parker – Ginobili – Duncan, avant d’éventuellement prendre la relève quand le moment sera venu. Pour le moment, il peut continuer son éclosion dans un cadre rêvé : franchise compétitive, coach de génie et coéquipiers exemplaires. De qoui finir un jour ou l’autre au All-Star Game derrière l’inévitable Durant ? Car le poste d’ailier à l’Ouest laisse des opportunités à saisir : hormis Rudy Gay, Danilo Gallinari voire Nicolas Batum, on voit mal un autre poste 3 le concurrencer. Mais pour le moment, il est encore un role-player parmi d’autres.

Pour le moment…

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