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Après les signatures de Steve Nash, Antawn Jamison, Jordan Hill et Jodie Meeks, et après le transfert de Dwight – avec Duhon et Clarke – les Lakers vont débourser cette saison près de 128 millions de dollars.

Ces chiffres prennent en compte les salaires et la luxury tax. C’est, d’après Kupchak et la famille Buss, un mal pour un bien, tant l’équipe s’est améliorée sur le papier. Le deal que s’est offert la franchise avec la chaine Time Warner pour la diffusion des matchs doit durer 20 ans pour… 3 milliards.

Le deal a été signé l’année dernière, et devient valable cette saison. Time Warner a lancé sa chaine sport avec Landon Donovan, Steve Nash et Pau Gasol cette semaine.

Qu’importe, la franchise va tout de même aligner les billets verts.

Car avec les dernières décisions prises par la ligue, la luxury tax va augmenter, et le salary cap va lui baisser. On arriverait en 2013-14 à plus de 200 millions de dépense pour les Lakers avec un tel groupe de joueur. Le merchandising marche plein pot – surtout avec les ventes de maillots de Nash et de Howard – les places au Staples Center ont explosé, les annonceurs doivent eux aussi payer de plus en plus cher pour voir leurs noms associés à la marque Lakers.

Bien sur, en temps de grandes dépenses, il vaut mieux avoir quelques assurances derrière. Mais ces dernières saisons, les revenus liés au merchandising ont fortement diminuées aux États-Unis, premier marché pour la NBA. Même si ces derniers ont augmenté en Europe, la croissance n’est que trop faible pour combler la différence.

C’est la dernière saison pour laquelle les Lakers vont pouvoir se contenter du régime « dollar-pour-dollar ». Ils sont à 99.2 millions sur le payroll, dépassent donc le cap de 28.9 millions. Ils devront cette année lacher 28.9 millions comme punition.

Mais l’année prochaine, le système change.

De 0.1 à 4.99 millions au dessus, c’est 1.50-pour-1. De 5 à 9.99 millions, c’est 1.75-pour-1. De 10 à 14.99 millions, c’est 2.50-pour-1. De 15 à 19.99 millions, c’est 3.25-pour-1. Après 20 millions, on augmente de 0.5 tous les 5 millions.

Autant dire que les Lakers sont mal barrés. Ils ont en ce moment 79.8 millions de $ engagés dans des contrats pour la saison 2013-2014 – dont les montants incroyables du contrat de Kobe (30 millions en 2013-14). Et Howard n’a pas encore prolongé. Prenons en compte le fait qu’il reste pour le maximum, soit 20,5 millions par saison, le payroll de la franchise hollywoodienne dépassera les 100 millions de $.

Avec 105 millions de dollars (par exemple), ils seraient 32 millions de $ au dessus du cap space, et après calcul, cela serait équivalent à 94.5 millions. Soit au total 200 millions. Pour le même groupe de joueurs.

Le but de la NBA : augmenter la middle-class au sein de la ligue, et le « smart-business » à l’image d’OKC, Indiana ou Memphis.

Mais pour Kupchak, pas de soucis :

Mon sentiment est que nous continuerons de recruter les meilleurs joueurs de la ligue. Il y aura toujours plus de pression à permettre à la franchise de survivre et de prospérer. »

C’est un problème de riches, certes, mais c’est un problème récurrent en NBA, problème qui pourrait couter la peau de la ligue telle qu’elle est établie aujourd’hui.

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