Posterdunk

Dans cette fo-Lin actuelle (on nous arrête plus), on en oublie presque les équipes, les vraies, celles qui joueront le titre à la fin de la saison. Entre Miami et San Antonio, on a deux beaux spécimens.

Le Heat a réalisé une dernière semaine excellente. Leur « back-to-back-to-back » s’est très bien passé. Ils ont remporté trois victoires de haute facture, se rapprochant de la tête et de Chicago. Mais l’équipe la plus en forme est encore une fois dans le Texas.

Oubliée par les médias, les commentateurs et les fans de tous les jours, la franchise de San Antonio régale, derrière un TP au meilleur niveau (34 points et 14 passes cette nuit). Les larges victoires se sont enchainées jusqu’à Toronto la nuit dernière, portant à 9 leur série en cours, dont 8 en février.

Leur rodéo trip annonçait un mois difficile, mais il n’en a rien été.

À la base de ce succès, une défense au niveau, un pick-and-roll savamment joué, le retour d’un Argentin et un choix tactique intelligent. Focus.

Commençons par le commencement. À San Antonio, on se fait un malin plaisir à déjouer tous les pronostics (sauf les nôtres). Et la clé du succès depuis 15 ans a toujours reposé sur la défense. Avec Popovich à la baguette, les Spurs ont au fil des années intelligemment défendu, quels que soient leurs adversaires. David Robinson, Tim Duncan, Bruce Bowen, Avery Johnson, Tony Parker et maintenant Kawhi Leonard, les artisans de ce succès ont toujours tout mis quand il s’agissait de défendre.

Cette saison, la franchise est la 5e meilleure défense de la ligue. Confronté au vieillissement de son roster, Gregg Popovich a su insérer un peu de zone, permettant ainsi à Tim Duncan de veiller dans la raquette quand les jeunes extérieurs devaient couvrir (Gary Neal, Danny Green).

Mais tout cela n’aurait pas de sens si offensivement tout n’était pas réglé à la baguette. Une relation meneur-pivot excellente entre TP et Duncan, des tireurs d’élites, des rebonds offensifs et des contre-attaques. Un jeu léché qui plait au supporter lambda ou au fan inconditionnel. Les phases de jeu se ressemblent, et sont parfois prévisibles, mais rien n’y fait. Gary Neal, Matt Bonner, Danny Green profitent de la science de Parker qui sait distribuer aux moments opportuns. Ce n’est plus une surprise si les Spurs ne sont qu’à 1.5 victoire du Thunder au classement à l’Ouest, avec un bilan de 21v. pour 9d. Ce n’est peut-être pas fini.

Car après deux mois d’absence, le Messie argentin revient. El Manu s’est soigné, s’est reposé, et a déjà fêté son retour par une belle victoire à Detroit. Ginobili, autrefois 6e homme à San Antonio, va pouvoir partagé la possession offensive avec Parker, libérant le français de la totale responsabilité de l’attaque texane.

Sur les 9 matchs qu’ils doivent jouer à l’extérieur en février, ils en ont déjà effectué 5. Tous remportés, à Memphis, Philadelphie, New Jersey, Detroit et Toronto. La côte Est, c’est fini. Place à l’Ouest, avec des rencontres à Los Angeles (Clippers), Utah, Portland et Denver, le tout avant le All-Star Game. On a connu plus fun.

Enfin, il convient de souligner le génie de Popovich. En glissant le rookie Kawhi Leonard et le sophomore DeJuan Blair dans le 5 de départ, il insuffle de l’explosivité à un roster au besoin d’intensité. Cela permet à Tiago Splitter de sortir du banc, et d’effectuer une saison remarquable. Pour info, Leonard, c’est 7 points et 5 rebonds en 23,4 minutes. Pour une première saison dans l’élite, c’est pas mal. C’est aussi 15 matchs débutés cette saison, pour 30 matchs joués.

Pas de doute, portés par un excellent Tony Parker (19 points et 8 passes en 33 minutes), les Spurs réussissent leur rodéo-trip. Ils sont en ce moment dans une super forme, faisant taire les détracteurs et prouvant match après match, nuit près nuit, que l’âge n’est rien, c’est le jeu qui compte.

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