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Article rédigé par: Thomas Guern pour Posterdunk

Mon bilan de la saison de Golden State pour Posterdunk a été publié le 13 mai. 3 mois plus tard, beaucoup d’évènements se sont produits à Oakland, entre la draft, la Summer League, et les dernières signatures.

Dans les espoirs et attentes évoqués lors de ce récapitulatif, la draft était à mon avis l’une des clés de la saison 2012-2013, puisqu’avec  4 choix de draft, et peu de places sous le cap, la seule manière de renforcer l’effectif était d’utiliser à bon escient ces picks en sélectionnant des joueurs, ou en mettant en place des échanges.

Un mois de rumeurs

Ainsi, la franchise californienne s’est retrouvée au centre de nombreuses rumeurs au cours des semaines/jours précédant la draft. L’arrivée de Bogut en mars comblait le manque au poste 5, et désormais, la faiblesse de Golden State se situe au poste à l’aile. Les rumeurs ont naturellement concerné des ailiers de grand talent, et le 7^e choix des Warriors. Matt Steinmetz, insider pour CSNBayArea, m’a confirmé que Nicolas Batum (Blazers), Luol Deng (Bulls), Danny Granger (Pacers) étaient dans la short-list des joueurs ciblés par le front-office.

Dans le même temps, les mock drafts s’affolaient quand la date de la draft se rapprochait, au gré des rumeurs sur les états de santé des joueurs, des observations faites lors des tests physiques et work-outs. Lors du mois précédent la draft, les noms de Perry Jones (SF, Baylor), Jared Sullinger (PF, Ohio State), Andre Drummond (C, UConn), Damian Lillard (PG, Weber State), ou encore Dion Waiters (SG, Syracuse) ont été autant de possibilités selon draftexpress.com notamment. Ces possibles choix peuvent surprendre mais font preuve d’une certaine cohérence, au vu des besoins de Golden State : trouver un ailier de grand talent, densifier la rotation à l’intérieur, dynamiser le banc avec un arrière, ou choisir un meneur pour soulager Curry et ses chevilles fragiles (ou pire, anticiper un très hypothétique départ à Charlotte).

Cependant, rien ne se passera avant la draft le 28 juin malgré toutes les rumeurs autour de la franchise californienne.

28 juin 2012 : une soirée au scénario rêvée pour Golden State

Ce qui nous amène le soir de la draft donc, ce 28 juin, ou plutôt dans la nuit du 28 au 29 pour nous. Le moment tant attendu commence enfin après le discours de notre idole à tous, David Stern. Sans surprise, les Hornets choisissent Anthony Davis en 1^er choix. Les Bobcats surprennent observateurs et fans en sélectionnant Michael Kidd-Gilchrist, alors que la « logique » aurait voulu que ce soit Thomas Robinson. C’est maintenant au tour des Cavaliers de faire leur choix. A ce moment-là, il n’y a aucun doute sur qui Cleveland va sélectionner : Barnes. La cloche retentit, et David Stern annonce « The Cleveland Cavaliers select Dion Waiters ». Sont ensuite appelés sur le podium Thomas Robinson (Sacramento Kings), et Damian Lillard (Portland Trail Blazers). Les Warriors sont maintenant « on the clock », et ne le resteront que très peu de temps.

Harrison Barnes est drafté en 7^e position par les Golden State Warriors. L’ailier de North Carolina était le meilleur joueur disponible à ce moment-là, et correspondait parfaitement aux besoins de l’équipe, ce qui fait de l’ancien Tar Heel le choix idéal. Harrison Barnes est un joueur très talentueux et très complet : scoreur, capable de créer son propre tir, bon défenseur et rebondeur. Sa côte a baissé par rapport à la draft 2011 suite à une très bonne saison freshman à North Carolina, car ses performances à la March Madness ont été en-dessous de son rendement habituel, semant le doute dans la tête des scouts.

Avec le 30^e choix, récupéré via les Spurs dans le trade Jefferson-Jackson, les Warriors sélectionnent Festus Ezeli. Ce beau bébé de 2m11 pour 126 kg, issu de l’université de Vanderbilt, tournait à 7.7 pts, 4.5 rbs, 1.7 blocks en 4 années universitaires. Il sera mis en concurrence avec Andris Biedrins pour le poste de back-up d’Andrew Bogut.

Draymond Green est sélectionné par les Warriors en 35^e position, via un tour de draft appartenant aux Nets. Ce forward de Michigan State peut être l’une des bonnes surprises de ce 2^e tour. L’année dernière, c’était un joueur très polyvalent, capable de jouer à 2 postes, il affichait de bonnes stats pour les Spartans avec 16.2 pts et 10.3 rbs. Il sera en tout cas un bon client pour les médias, avec qui il s’amuse beaucoup. Malgré tout, il lui reste beaucoup de travail à faire sur l’aspect défensif, qui parait être trop juste pour le niveau NBA.

Enfin, les Warriors choisiront Ognjen Kuzmic, joueur bosnien évoluant en 2^e division espagnole, au Clinicas Rincon Benahavis. Ce pivot de 22 ans ne sera vraisemblablement pas sur les parquets NBA cette saison.

Ce 28 juin a été l’aboutissement du tank. Ce pourquoi l’équipe a enchainé défaite sur défaite à partir de mars. Les Warriors adoraient 2 joueurs : Michael Kidd-Gilchrist et Harrison Barnes. Ils ont eu le second, tout en renforçant la rotation à l’intérieure avec Festus Ezeli et Draymond Green. Cette draft est, sur le papier, une réussite totale et inespérée.

Une Summer League convaincante

La Summer League débute le 13 juillet à Las Vegas pour les Warriors, qui présentent un roster composé de sophomore ayant eu du temps de jeu lors du tanking (Thompson, Jenkins, Tyler), les rookies fraichement draftés (Barnes, Ezeli, Green) et des agents libres non draftés.

Le premier match oppose les Dubs aux Lakers. Et il n’y aura pas match. Les Warriors l’emportent 90 à 50 sous l’impulsion du duo Thompson – Barnes. A eux deux, ils scorent 47pts, en réussiant 10 tirs sur 12 derrière la ligne des 3 points. Draymond Green fait des débuts convaincants avec 9 pts et 9 rebonds.

Les Nuggets d’Evan Fournier subissent ensuite la suprématie californienne, grâce à un Klay Thompson étincelant dans le 1^er quart-temps (4 tirs primés), puis Charles Jenkins dans le 3^e quart-temps auteur de 13 points sur cette période (24 points sur le match). Les Warriors domineront la 2^e mi-temps 52-26 pour enregistrer leur 2^e victoire de rang. Les rookies Ezeli (11 pts, 7 rbs, 3 cts) et Green (6pts, 6rbs) continuent de faire bonne impression, notamment en défense.

Le 18 juillet a lieu le match entre le Heat de Norris Cole et les Warriors. Ce match sera très serré, et Harrison Barnes (15 pts, 7 rbs) rentrera le tir « clutch » en fin de match, avant que Charles Jenkins (17 pts) rentre les lancers-francs décisifs. Jeremy Tyler se démarquera chez les Warriors avec 12 pts et 6 rebonds.

Le quatrième match opposera les Warriors face aux Bulls, et une nouvelle fois, les Warriors l’emporteront (66-57) grâce à une performance exceptionnelle de Bazemore. Ce free-agent non drafté est au bord du triple double, avec 11 pts, 8 rebonds, 7 contres. Barnes continue d’enchaîner de belles performances avec 20 pts et 6 rebonds. Draymond Green gobera 11 rebonds pour 8 pts. A noter l’excellente défense des Warriors, qui limitent les Bulls à 25 % de réussite aux tirs.

Les Hornets constateront aussi la surprématie de Golden State dans cette Summer League (80-72), grâce à une belle performance collective, emmenée par le trio Jenkins (15 pts) – Barnes & Bazemore (13 pts). La première réaction de Draymond Green à chaud confirme que les médias vont s’amuser avec lui cette année : « It’s about damn time !  » en parlant de l’invincibilité des Warriors en Summer League.

Le bilan global de cette Summer League de Vegas est extrêmement satisfaisant. Ces matchs sont une bonne opportunité d’apprendre pour les jeunes Warriors, qui ont été très concentrés et appliqués en défense et au rebond. A titre individuel, Klay Thompson a montré qu’il était au-dessus du lot, et que cette année s’annonce excellente pour lui. Cette progression et la confiance affichée sont sans aucun doute liées à son passage par le Team Select USA, à s’entraîner face à Kobe Bryant, LeBron James… Harrison Barnes a évolué à un très bon niveau cette semaine, affichant une moyenne de 16.8 pts, 5.6 rebonds. Draymond Green et Festus Ezeli peuvent être de bons éléments en sortie de banc, en apportant toute leur énergie en défense et au rebond notamment. Enfin, la vraie suprise de cette Summer League est Kent Bazemore. Arrivé sur la pointe des pieds, ce guard a montré toute l’étendue de son potentiel sur les 3 derniers matchs, convaincant les dirigeants des Warriors de lui faire signer un contrat pour la saison 2012-2013.

Une intersaison rondement menée

Depuis la draft de Barnes, l’effectif des Warriors est bouché à l’aile avec Dorell Wright et Richard Jefferson. Dans le même temps, la rotation à la mène est très juste puisque la seule solution derrière Stephen Curry se nomme Charles Jenkins, après le départ du free-agent Nate Robinson pour les Chicago Bulls.

Le 11 juillet, les Sixers, Hornets et Warriors se mettent d’accord sur les termes d’un deal en triangle. Dorell Wright est envoyé aux Philadelphie Sixers. Les droits de Eden Bavcic (56^e choix de la draft 2006, qui joue désormais à Limoges) sont envoyés à New Orleans. Et Jarrett Jack pose ses valises dans la baie.

Dorell Wright était la meilleure monnaie d’échange par rapport à Richard Jefferson (et son contrat pourri) même si l’artilleur californien n’a pas su confirmer son excellente saison 2010-2011. Il restera un des chouchous des fans des Warriors pour son comportement exemplaire sur et en-dehors du terrain avec la « Dorell Wright foundation ». Les Dubs récupèrent donc Jarrett Jack qui sort de sa meilleure saison statistique avec les Hornets, et qui sera le back-up de Curry. L’état de santé de Curry a obligé les dirigeants à s’adapter et à opter pour un meneur de rang supérieur à Nate Robinson, bien trop irrégulier, et à Charles Jenkins, jeune sophomore en devenir.

Dès lors, les dirigeants californiens ont deux autres dossiers à gérer : prolonger Brandon Rush (Unrestricted FA) et trouver ce 3^e intérieur dans la rotation derrière Lee – Bogut.

Ces 2 dossiers seront réglés le même jour, le 31 juillet, et pour le même montant, 8 M $. Brandon Rush prolonge l’aventure à Oakland après une première saison convaincante, et Carl Landry signe en tant que free-agent. Les 2 joueurs ont signé un contrat de 8 M $ pour 2 saisons, avec la 2^e année en option. Les Warriors réalisent une excellente opération et montrent aussi une capacité à attirer des free-agents convoités, puisque Rush était courtisé par les Lakers, et Carl Landry par les Bobcats.

Brandon Rush aurait l’intention d’être le starter de Golden State à l’aile, Barnes devenant ainsi le « Sixth Man » des Dubs. Ses qualités de défenseur et de shooteurs à 3 points (45.2 %) seront très utiles, que ce soit dans le 5 majeur ou dans la 2^nd unit. Quant à Carl Landry, sa signature est une excellente opération. L’intérieur de Purdue s’était révélé au grand public lors des playoffs 2011 avec les Hornets de CP3, qui avaient posé beaucoup de problèmes aux Lakers. Capable de tirer à mi-distance, bon sur pick and roll, défenseur correct sans pour autant être exceptionnel, Carl Landry affichait des stats de 12.5 pts à 50 % aux tirs, et 5.2 rebonds par match.

Qu’attendre des Warriors pour la saison 2012-2013 ?

A l’heure où j’écris ces lignes, le roster actuel pour la saison 2012-2013 comporte 15 joueurs. Le 5 de départ serait vraisemblablement composé de Stephen Curry – Klay Thompson – Harrison Barnes – David Lee – Andrew Bogut. On retrouverait dans la 2^nd unit Jack – Rush – Jefferson – Landry – Ezeli ou Biedrins. Des joueurs comme Charles Jenkins, Jeremy Tyler, Draymond Green, Kent Bazemore vont cirer le banc si l’effectif reste en bonne santé.

Un effectif comme celui-là serait assuré de playoffs dans la conférence Est, mais la concurrence à l’Ouest est très relevée, notamment après le trade de Dwight Howard aux Lakers, et Iguodala chez les Nuggets qui seront des concurrents directs pour une 6^e-8^e place.

Malgré tout, il n’est pas fou de penser que cette saison sera ENFIN la bonne pour les Warriors, qui n’auront pas à se soucier dans leur destination de vacances à la mi-avril. Une première depuis 2007…