Posterdunk

Le buzzer. Les têtes baissées. Un coach aux doigts tordus qui tape sur des épaules courbées. Les Grizzlies sont éliminés des Playoffs 2012 après une série aux accents dramatiques contre les Clippers.

Premier tour des Playoffs seulement. Une régression par rapport à l’année précédente, où Memphis avait sorti les Spurs en 6 matchs avant de subir la loi du Thunder en 7 matchs très disputés.

Et voilà que les Grizzlies repartent pour un tour. Après avoir récupéré Mo Speights dans le courant de l’année dernière, il y a encore eu du mouvement cet été. À commencer par le départ tant attendu de OJ Mayo, annoncé sur le départ depuis deux ans, au moins.

Un groupe quasi-inchangé

Marc Gasol, Zach Randolph, Rudy Gay, Mike Conley Jr, Quincy Pondexter, Tony Allen. Voilà un groupe de joueurs qui se connaissent et s’apprécient. Après avoir mis en avant leur solidarité et leur soif de victoires, leur défense, leurs systèmes appliqués depuis maintenant deux ans, Lionel Hollins sait sur quoi il se repose pour viser les Playoffs.

Il peut aussi profiter du shoot et de la vitesse de Wayne Ellington, ancien des Wolves et de North Carolina (6,2 points et 2 rebonds en 19 minutes), recrue estivale qui reste assez discrète face aux ambitions de la franchise.

Autres arrivées dans le roster, celles de Jerryd Bayless et du rookie Tony Wroten, ancienne star de l’université de Washington, 19 ans seulement et une volonté de progresser le plus rapidement possible. Son shoot faible reste son principal défaut, mais il apportera beaucoup en tant que combo guard à une équipe qui manque d’options en sortie de banc.

Quels objectifs ?

Et oui, que compte faire Memphis avec ce groupe ? Espérer un premier tour de Playoffs, voir un deuxième si le premier se passe bien, par miracle ? En ne changeant rien à un groupe talentueux, le front office des Grizzlies ne prend pas de risque et relance la sauce, cette même sauce qui fonctionne depuis deux ans.

Pourtant, prenons un exemple : Rudy Gay (19 points, 6,4 rebonds en 2011-12). Il n’est pas ce leader incontesté, ce shooteur expérimenté, ce technicien hors-pair, attendu par la fan base de Memphis. C’est un très bon joueur, meilleur attaquant que défenseur, qui serait parfait comme 2e option.

Ce qu’il a fini par devenir la saison dernière, dans les moments chauds, quand Zach Randolph prenait le pouvoir.

Si ambition il y avait il y a deux ans, c’est maintenant l’heure de tout donner et de tout lancer. Les Grizzlies ont étonné en 2011, un peu déçus en 2012. Que vont-ils faire en 2013 ? La question est plutôt: que comptent-ils faire en 2013 ?

Une conférence blindée

Car la conférence Ouest est vraiment compétitive. Lakers, Thunder, Spurs, Nuggets, Mavs, Hornets, Kings, Wolves, Clippers, Jazz et Warriors, puis Suns, Blazers, Rockets. Autant d’équipes qui peuvent espérer une place en Playoffs. Alors toutes ne l’auront pas. Mais les Grizzlies auront fort à faire dans une conférence encore renforcée cette année (Howard à LA, Iguodala à Denver).

Le problème des Grizzlies tient en quelques mots: ils ont un roster insuffisant. Et oui, une blessure et hop, tu te retrouves avec un titulaire inattendu (Arthur, Ellington, Speights, Haddadi). L’équilibre des 12 est autant friable que l’entente du starting five est excellente.

Ce 5 majeur va beaucoup jouer. Les minutes vont donc, jusqu’au All Star Week-End, être de plus en plus longue. Mais là réside la force d’une franchise qui connait sa hiérarchie. Deux excellents défenseurs (Gasol, Allen), deux scoreurs (Randolph, Gay), et un meneur à tout faire (Conley).

Il est temps pour ce groupe de réussir ou d’exploser. Réponse en avril 2013.

Articles en rapport: